傳記作家喬治赴瑞士采訪卓別林（Robert Downey Jr 飾），后者將自己的故事娓娓道來……1894年的英國，小小年紀的卓別林已經開始為臨時演員母親救場，但失祜的困苦生活導致卓別林兄弟分離，母親也因發瘋入院。1903年，卓別林經哥哥介紹進入一家英國劇團開始自己的 演藝生涯，不久他打出名號，獲得美國制片廠的邀請，在美國，卓別林接觸到夢幻般的電影藝術，并用自己的靈氣在電影這種媒介的幫助下名利雙收。卓別林無法忘記自己的出身，掌握制片權后堅持在自己的影片中加入批判精神，也因此被扣上紅色份子的帽子，惹上諸多麻煩。這位卓越的電影人經歷了政治打壓、情人們的離去、成功與失落后垂垂老矣，他在影院看著自己當年的電影，潸然淚下。