1926年，青年知識分子肖澗秋（孫道臨 飾）應老同學陶慕侃（高博 飾）之邀，來到浙東小鎮中學任教。在前往赴教的輪船上他遇到了丈夫死于廣州起義的文嫂（上官云珠 飾），頓生同情之心。在陶慕侃為其舉行的歡迎家宴上，他認識了陶的妹妹，活潑大方的陶嵐（謝芳 飾）。交談中方知在輪船上遇到的孤兒寡母竟是老同學李志浩的家小。出于正義和同情，肖澗秋經常資助造訪文嫂家，這引起了周圍人議論。而肖的正義品格卻贏得了陶嵐的...

1950年代中期，“海燕”號輪船上，一千多名各種職業的旅客同船共渡。白天平靜地過去了，夜暗伴著濃霧降臨，由于附近暗礁很多，二副（李農 飾）向船長（穆宏 飾）建議低速航行，其他人則建議拋錨。但船長依仗自已幾十年航行經驗，命令原速航行，結果輪船觸礁進水，睡夢中的乘客紛紛涌上甲板，情況非常危機。這時，海軍政委（齊衡 飾）挺身而出，指揮全體復轉軍人安撫旅客，保持船體平衡。船長負責領航，但由于船頭受損嚴重，...