桂美（楊惠姍）孤身從南京來(lái)到臺(tái)灣尋找未婚夫未果，暫住表姐家中，卻被當(dāng)下等傭人對(duì)待，為擺脫寄人籬下的生活，她委身下嫁遭妻子遺棄的中年男人侯永年（李立群），成為三個(gè)孩子的繼母，可是因?yàn)楹钣滥甑氖荣€如命兼外養(yǎng)女人，令她猶如剛出狼窩又入虎穴。　　生下孩子后，桂美為了生計(jì)同侯永年遠(yuǎn)赴日本替人幫傭，又因機(jī)緣在當(dāng)?shù)匾患抑袊?guó)餐館學(xué)得一手好廚藝后返回臺(tái)灣，獨(dú)立開(kāi)了“霞飛之家”餐廳，可是在她勤儉持家之時(shí)侯永年卻故態(tài)...

該片被譽(yù)為臺(tái)灣“新電影”的開(kāi)山之作。四位導(dǎo)演拍攝的四段故事（《小龍頭》、《指望》、《跳蛙》、《報(bào)上名來(lái)》）構(gòu)成了童年（小學(xué)）、少年（中學(xué)）、青年（大學(xué)）、成年（社會(huì)）四個(gè)人生時(shí)期（階段）。每個(gè)階段都......