故事發生在我國臺灣。魚仔（張雁名 飾）為重金所誘惑，替人刺殺某議員，不料流彈擊中警員阿狗（陳恩峰 飾）的妻子美萍（白歆惠 飾），其女佩佩（陳詩穎 飾）受驚過度導制自閉，阿狗誓言緝拿兇手為妻報仇。四支被誤為兇手遭警方擊斃，但阿狗斷定真兇另有其人。這天，魚仔與阿狗不期而遇，并發現彼此竟是多年前的同鄉，待他意識到魚仔就是真兇時，魚仔已泅水快速逃走。魚仔誘拐了佩佩潛回久違的老家，年邁的父親竟把佩佩看作多年...

主要劇情共分三個故事：《此路不通》：資本家王興企圖實行“定息20年”和取消“公方代表”，在反右斗爭中受到嚴肅批判。《舊恨新仇》：右派分子張東曦向黨進攻，先進工作者趙玉山控訴張在解放前殺父的罪行?！都诧L勁草》：華東大學秦兆龍等利用整風運動向黨進攻，共青團員楊文英與其堅決斗爭。...

1949年初，上海。某紗廠工人在地下黨支部書記張世芳（孫錚 飾）領導下，因不滿反動資本家剝削壓榨，組織起了全廠大罷工。由于對資本家陰險狡詐的本性認識不足，加之工廠內部工賊的破壞，罷工活動一度受阻，工人們的情緒也受到不良干憂。張世芳召集骨干商量對策，她一方面繼續發動基層群眾，一方面打入黃色工會內部，以便隨時了解資本家策略，及時調整斗爭方向。再次罷工后，資本家仰仗手拿武器的敵人，對罷工群眾進行瘋狂鎮壓...

故事發生在解放前的上海。父母雙亡后，三毛（文彬彬 飾）在鄉下生活無著，只好來上海投奔原先鄉下鄰居姐姐（馬秋影 飾）。姐夫（俞祥明 飾）是個上海灘混混頭目，他教三毛當小偷，正直的三毛不愿干這種下三爛營生，被姐夫轟出家門。流落街頭的三毛靠乞討為生，后被剃頭師父（劉俠聲 飾）收留，暫時有了棲身之處。師娘（夏靜 飾）埋怨丈夫收留這個大街上撿來的野孩子，加之當時物價飛漲，經常入不敷出，三毛就成了出氣筒。手藝...

孫厚成（吳興國 飾）是一名老兵，1949年內戰爆發，孫厚成不得不離開了母親（王維維 飾）和妻子祖寧（趙仕瑾 飾），跟隨著軍隊來到臺灣，本以為等時局穩定一些之后就能重返大陸，卻想不到這一別就是幾十年。在這漫長的歲月中，孫厚成重組了家庭定居臺灣，但他的心中，一刻也沒有放下過自己遠在海峽那一邊的親人們。...

二十世紀初，江西某煤礦。煤礦工人整天受礦主的壓榨奴役，卻連溫飽都顧不上。共產黨成立后，雷煥覺（王尚信 飾）被派到礦上，利用辦夜校的方式秘密組織工人，以期提高他們反壓迫、反剝削的思想覺悟。易老倌（魏鶴齡 飾）幾代挖煤，認為受窮就是命，兒子易猛子（王熙巖 飾）則不信邪，要以拳頭打天下。猛子和秋英（祝希娟 飾）結婚當天，巷內瓦斯爆炸，礦主不顧井下大批工人未升井，要強行封井口，易猛子奮不顧身與其博斗，怎奈...